저자는 심리치료를 하며 다양한 나이와 직업군을 가진 사람들을 만나보았고, 많은 사람을 스트레스의 고통으로부터 해방되는 비법을 알려주었다고 합니다. 그래서 무척 흥미로운 내용이 많이 나오는데, 그 중 하나가 바로 두려움에 대한 사고입니다. 지금 하는 일이 잘못되진 않을까? 친한 친구가 연락이 안 되면 혹시 무슨 일이 생긴 것은 아닐까? 아침 출근길에 버스가 사고가 나면 어떻게 하지? 등 부정적인 두려움이 항상 주변을 도사리고 있습니다. 하지만 이런 두려움, 화, 슬픔 등의 부정적인 감정은 과학적으로 볼 때 눈 깜짝할 사이에 사라지며 1분 이상 지속할 수 없다고 합니다.

단지 스스로가 두려움을 느낄 수밖에 없는 모든 가능한 경우를 상상하며 끊임없이 위협적인 시나리오를 만드는 연습을 하고 있다. 이걸 자기도 모르게 살아오는 내내 반복했다는 것이다.

혹시 몽키 마인드라는 말을 들어보셨나요? 재밌는 어감과는 다르게, 불교에서 나온 말이라고 합니다. 마치 원숭이가 이 나무에서 저 나무로 이리저리 옮겨 다니는 것처럼, 하나의 생각이 끝나기도 전에 다른 생각으로 이동하는 것을 의미합니다. 이처럼 머릿속에 있는 원숭이 마음껏 돌아다닐수록 부정적인 감정으로 고통받는 것입니다. 이 원숭이가 마음대로 돌아다니지 못하게 제한하는 것이 중요합니다.

그러면 어떻게 하면 두려움을 물리치고, 내 안의 악순환의 고리를 끊어버릴 수 있을까요? 그저 마음먹기 만으로는 힘들 것 같습니다. 저자는 우선 '거리 두기'가 필요하다고 합니다. 상황을 냉철하게 바라보고 내 안의 자아와 거리를 두어야 하며, 그래야 그 두려움을 느끼는 자아가 나 자신을 조정하는 것을 막을 수 있는 여유가 생긴다고 조언합니다.

그럼, 자아와 자신을 어떻게 구분할 수 있을까요? 저자의 말에 의하면 자아는 나 자신을 표현하는 중요한 것이지만 어디까지나 내 생각의 일부분일 뿐입니다. 앞에서 지속해서 말도 안 되는 두려움을 만들어 내는 자아는 분명 또 다른 나 자신입니다. 하지만 일부분인 자아가 자신을 집어삼키게 내버려 두지 말자고 의식하는 것이 중요합니다. 이런 점을 깨달으면 두려움은 절대 존재할 수 없다고 합니다. 그러면 이전에는 짜증만 나던 상황이 그저 한번 웃고 넘어갈 정도로 여유가 생긴 것을 느낄 수 있을 것입니다.

악몽에서 일어날 시간 [© alexagorn, 출처 Unsplash]

이런 방법이 어렵다면 조금은 쉬운 방법도 있습니다. 침대에서 잠이 깬 순간, 자아를 느끼기 전 아주 짧은 순간, 하루 중 처음으로 생각하는 순간, 그 순간을 느껴보는 것입니다. 그때 느끼는 기분이 나의 하루를 결정하는 아주 중요한 열쇠가 되는데, 그 짧고도 중요한 시간을 오직 나를 위해 쓰도록 노력하라고 합니다. 앞으로는 아침에 일어났을 때 기분좋은 상상을 하면 좋을 듯 합니다.

책에는 이런 문장이 있습니다. "우리의 인생은 단 한 번뿐이다. 그 인생을 다른 사람을 위해, 혹은 두려움을 위해 사용하는 것은 낭비일 뿐이다. 자신의 자유를 위해 걱정과 두려움에서 벗어날 시간이다." 나의 삶은 여러 개가 아닌데도 매일같이 정신없이 숨 가쁘게 살아가고 있습니다. 자유롭게 살고 싶지만 어떻게 하면 좋을지 모른다는 생각에 두려움까지 느끼도 합니다. 하지만 이제는 이 두려움에서 벗어나, 저자처럼 자신의 자유를 위해 시간을 투자하면 어떻까요?

6. 혼란의 이유

시간은 항상 부족하고 할 일은 항상 넘칩니다. 현대인이라면 아마 누구나 이런 경험을 겪을듯합니다. 그럴 때면 어떻게 효과적으로 처리할 수 있을지 머릿속이 복잡해지고 동시에 내 정서도 고장 나기 시작합니다. 한국인의 대표적인 정서로 '자판기 커피가 나오기도 전에 뽑아 먹는 급한 성격'이 꼽히는데, 그럴 수밖에 없겠구나 하는 생각도 듭니다. 그런데 과연 바쁘게 살아오면서 나의 정서를 덮어두기만 했지 한 번이라도 돌아본 적이 있었는지 되돌아본 적이 있었나요?

저는 자신의 감정과 정서를 솔직하게 표현할 수 있다는 것은 아주 큰 능력이라고 생각입니다. 왜냐하면, 정서가 형성되는 유년시절에 감정을 억누르라고 배웠기 때문입니다. '튀지 마라, 남들대로만 해라'라고 하여 똑같은 헤어스타일부터 비슷한 복장으로 맞추기를 규정 받았었습니다. 그래서 소심한 성격에 아직도 감정을 표현하는데 서툴고 어색합니다. 그래서 그런지 몰라도 이상하게도 개개인의 감정을 다수결로 정직하게 부정하는 그러한 신념들은 고통으로 느껴지기도 합니다. 마치 정답이 있어 그 선을 조금만 벗어나면 틀린 것 같습니다. 지금도 스스로 만들어낸 이런 제한들 때문에 혼란을 겪고 있고 있습니다.

이런 혼란에서 벗어나 행복을 느끼기 위해서는 우선 느낌과 감정을 구분할 필요가 있습니다. 느낌과 감정을 구분하는데 여러 가지 기준이 있을 수 있지만, 간단히 구분하자면 느낌은 계속해서 지각되는 것이고, 감정은 짧은 순간 동안 이루어지는 자극입니다. 즉 지속시간이 길면 감정이라는 것이지요. 그래서 감정의 노예가 될수록 더 많은 스트레스를 받고 악순환의 고리에 빠질 확률이 크다고 합니다.

부정적인 감정에서 빠져나오는 해결법으로 다름 아닌 호흡이 좋다고 합니다. 참고로 저자는 요가강사라 호흡에 대해 전문적으로 알려주는데, 구체적으로는 복부를 자극하는 호흡법입니다. 복부는 뇌와 가장 많은 신호를 전달받는 부위입니다. 그래서 복부 호흡을 통해 뇌에 자극을 주어 평온함을 느끼고 긴장이 풀리는 놀라운 경험을 할 수 있다고 합니다. 참고로 많은 사람이 비자연적인 호흡을 하고 있다고 하는데, 대표적인 예가 다음과 같습니다. 숨을 들이쉴 때 위쪽 배를 당기거나, 어깨가 위로 올라가거나, 턱이 고정되며 호흡을 얇게 하는 것입니다. 저도 평상시 이런 호흡을 하고 있는데 스트레스를 줄이기 위해 호흡부터 고쳐야 할 듯합니다.

보호받는 안전한 환경 속에서 우리는 깊고 편안하게 숨을 쉬었다. 들숨 때 폐가 확장되고 배는 아치형이 되며 골반은 벌어진다. 날숨 대는 모든 게 다시금 편안해지고 평평해진다.

사람은 본질적으로 비슷하지만, 사고방식이나 가치관 및 성격 등 많은 부분이 달라서 서로 갈등이 생기기 마련입니다. 하지만 그 와중에 누구는 불행하고 누구는 행복합니다. 그러면 이 불행과 행복을 나누는 기준은 무엇일까요?

사람은 본질적으로 비슷하지만, 사고방식이나 가치관 및 성격 등 많은 부분이 달라서 서로 갈등이 생기기 마련입니다. 하지만 그 와중에 누구는 불행하고 누구는 행복합니다. 그러면 이 불행과 행복을 나누는 기준은 무엇일까요?

저자는 그 기준 중 하나가 바로 신뢰라고 합니다. 뇌 연구자들에 따르면 신뢰를 많이 느끼는 사람의 뇌에서 두려움을 감지하는 영역이 덜 활성화된다고 합니다. 생물학적으로 볼 때, 타인을 신뢰한다는 것은 두려움을 느낀다는 것과 반대라고 할 수 있습니다.신뢰만 잘해도 두려움을 줄일 수 있다는 것이지요.

저는 출퇴근 시간에 대중교통에서 마주치는 수많은 사람과 마주칩니다. 심지어 엘리베이터 안에서도 마찬가지입니다. 그런데 아이러니하게 이렇게 많은 사람이 있는데도 외로움을 느낍니다. 왜 이 많고 많은 사람 중에 신뢰를 느낄 수 있는 사람이 없는 것일까 하는 우울한 생각이 들기도 합니다. 하지만 저자는 이런 생각은 잘못되었다고 단언합니다.

자기가 혼자라고 느끼는 가정이 가장 큰 걸림돌이다. 다른 사람들은 모두 나보다 행복하다고 느낀다면 혹은 당신만 세상을 잘못 살고 있거나 세상을 다루지 못하고 있다고 여긴다면 당신은 정말 크게 잘못된 생각을 하고 있다.

나를 슬프게 하는 것, 화나게 하는 것, 두렵게 하는 것 모두 오로지 나 자신한테서 나오는 것이며, 그 자체가 나쁜 것이 아닙니다. 그것들을 받아들이는 나의 반응이 나쁜 것이고, 감정 자체는 긍정도 부정도 없습니다. 그래서 나 자신이 어떻게 느끼느냐가 중요한 것입니다.

무슨 일을 하든 꾸준히 지속할 수 있는 동기부여가 필요합니다. 두려움으로 가득한 자신의 마음을 극복하고 행복으로 가득한 내일을 만들기 위해서, 자신을 바꾸기 위해서 용기가 필요합니다. 한번 오늘부터 스트레스를 극복하기 위해 저자의 조언대로 나 자신에 대해 한번 생각해보는 것이 어떨까요?

부디 많은 사람이 스트레스와 부정적인 감정에서 벗어나 보다 행복해졌으면 좋겠습니다.

DSC 장은철